Encontrar o sucesso fora da sua zona de conforto

Nos últimos dias do semestre de outono na Swiss Hotel Management School, o Caux está a fervilhar de atividade. Os alunos preparam-se para partir para os seus estágios, os exames finais estão a chegar ao fim e o evento de despedida de inverno está a ser organizado no Grand Hall. Leonie Demgenski, aluna do Mestrado em Artes, é uma das alunas prestes a deixar o campus, mas teve a amabilidade de nos dedicar algum tempo para partilhar connosco algumas das suas experiências e reflexões.

Para Leonie, esta faz parte da sua última volta pelo campus, despedindo-se dos funcionários e dos professores que fizeram desta escola o seu lar longe de casa. Mantém um sorriso radiante no rosto, mas a sua voz treme um pouco ao contar-nos que nunca poderia ter imaginado que a sua experiência fosse tão incrível como acabou por ser — desde os amigos que fez até à beleza do ambiente de estudo e às interações atenciosas com os funcionários. «Faria tudo de novo», diz ela sem hesitar.

A trajetória de Leonie no setor hoteleiro foi talvez tão inesperada para ela como para as pessoas à sua volta, marcada pela sua vontade de sair da sua zona de conforto. Como a filha do meio de cinco irmãos, Leonie começou na indústria hoteleira com apenas 19 anos, a trabalhar para a Hyatt no Dubai. Enquanto os seus irmãos e pais trabalham noutras áreas, como as forças armadas, a banca ou start-ups, ela queria criar o seu próprio espaço para a carreira, e o primeiro passo foi aceitar aquele emprego na hotelaria. «Tive oportunidade de experimentar tudo», diz ela, pensando nos diferentes setores da hotelaria em que trabalhou, incluindo serviços de restauração e receção. As horas eram, por vezes, extremamente longas, e ela reconhece que o setor não é para todos, mas descobriu que a hotelaria oferecia uma oportunidade fantástica de crescimento profissional. Teve até a oportunidade de estudar hotelaria durante três anos em Hamburgo, terminando o curso em 2017 antes de regressar ao trabalho.

No final, ela descobriu onde se realizava. «As vendas eram o melhor», afirma. Desde estabelecer relações com outras pessoas até poder viajar pelo mundo, o mundo das vendas cativou-a. Além do inglês, é fluente em francês e alemão, e possui conhecimentos básicos de árabe, italiano, holandês e hebraico. Junte as impressionantes competências linguísticas e de comunicação ao seu comportamento divertido e mentalidade empreendedora, e não é surpresa que se tenha tornado gestora sénior de vendas no Park Hyatt Dubai, a marca mais luxuosa da cadeia hoteleira. O aspeto mais difícil do trabalho eram as constantes viagens a solo, uma experiência desafiante que a tirava constantemente da sua zona de conforto. Entre conferências nas principais cidades de todo o mundo e conversas com pessoas de diferentes origens culturais e sensibilidades variadas, ela teve de descobrir muitas coisas por conta própria.

No entanto, após seis anos a gerir as vendas de uma marca de hotéis de luxo, ela sabia que precisava de dar mais um passo para progredir na carreira. Deixando de lado qualquer preocupação em estudar num país estrangeiro ou em deixar um emprego no qual se destacava e conhecia muito bem, Leonie começou a procurar programas de pós-graduação em hotelaria e encontrou o Mestrado em Artes da SHMS. Com a aprovação da Hyatt, que lhe permitiu tirar uma licença sabática do trabalho para continuar os seus estudos, ela viajou para a Suíça em 2022 e juntou-se à família SHMS no Caux .

Ao recordar o tempo que passou aqui na SHMS, Leonie afirma: «A SHMS foi definitivamente melhor do que esperava, mas também mais exigente.» Com tanto para fazer e aprender, os alunos tiveram de se dedicar aos estudos desde o início. «O programa é excelente e aprendemos imenso num curto espaço de tempo», afirma. Especializou-se em marcas de luxo, uma das três especializações que a SHMS oferece no programa de Mestrado em Artes. «Acho que aprendi mais em seis meses na SHMS do que em três anos em Hamburgo», acrescenta, referindo-se aos seus estudos de licenciatura.

Uma grande vantagem para ela foi a interação entre alunos e funcionários, em que os professores se empenhavam tanto na aprendizagem dos alunos — algo que ela nunca tinha experimentado antes, nem mesmo durante a sua licenciatura em hotelaria. As turmas pequenas permitiam discussões mais aprofundadas, durante as quais era possível receber orientação e conselhos personalizados. Na SHMS, todos sabem os nomes uns dos outros e tratam-se como amigos e família. O campus é acolhedor e seguro, e um ótimo lugar para fazer amigos de todo o mundo.

Quando questionada sobre professores específicos que marcaram a sua experiência na SHMS, ela teve de começar por referir o Sr. Nektarios Lykopantis, o coordenador do Programa de Mestrado em Artes, que a encorajou a vir estudar na SHMS, apesar das reservas iniciais de Leonie. Foi ele quem sugeriu que ela solicitasse uma licença sabática para prosseguir os seus estudos de pós-graduação. Leonie também agradece ao Sr. Laszlo Kele pela orientação em operações hoteleiras, por partilhar o seu conhecimento e por lhe dar mais confiança para seguir em frente. Por fim, Leonie menciona a Dra. Olesya Tomyuk e um projeto da sua aula de «Consumidor de Luxo Moderno», que analisou o comportamento do consumidor em relação a marcas de luxo. A Leonie e o seu grupo realizaram o projeto sobre a Victoria’s Secret e a experiência do cliente masculino, incluindo a realização de um estudo sobre como os homens se sentem ou ficam confusos com o processo de encomenda online através da Victoria’s Secret. A Dra. Tomyuk ofereceu insights valiosos e encorajou-os a procurar causar impacto no mundo real, publicando o seu relatório online e identificando a empresa para mostrar dados reais sobre um grupo de consumidores frequentemente ignorado.

Leonie sente-se afortunada por ter sido aceite na SHMS, mas a escola tem igualmente a sorte de contar com uma jovem tão talentosa como aluna e futura licenciada. Ela ainda tem de escrever a sua tese de mestrado, que planeia concluir em junho de 2023, quando regressar ao trabalho. Os olhos de Leonie iluminam-se quando lhe perguntamos sobre o tema da sua tese, de uma forma que revela o quanto o assunto é pessoal para ela. «Os hotéis no Médio Oriente estão preparados para mulheres que viajam sozinhas?», pergunta ela. «É a isso que quero responder com a minha tese.» Ela refere-se não só à segurança das mulheres que viajam e ficam em hotéis, mas também ao conforto e a considerações culturais. Com base na sua própria experiência de viajar sozinha em trabalho, ela observa que pequenos detalhes podem fazer uma enorme diferença, desde o recepcionista não anunciar o número do quarto em voz alta durante o check-in até ter um bom serviço de quartos para quando possa ser inseguro ou mesmo mal visto para as mulheres saírem sozinhas pela cidade.

As palavras de despedida de Leonie para os futuros alunos da SHMS, ou para quem está a ponderar se deve ou não estudar hotelaria: «Vai em frente. Se já estás a procurar escolas e tens capacidade para o fazer, então faz-o. Sabes que, no fundo, já é isso que desejas», afirma ela. «Sai da tua zona de conforto e faz isso.» Ela gostaria que o seu tempo no campus da SHMS tivesse sido mais longo, mas, no final, as relações que estabeleceu e as memórias das experiências que criou aqui vão acompanhá-la por toda a vida.

Atualização de fevereiro de 2024: Leonie concluiu o programa Swiss Hotel Management School Mestrado Swiss Hotel Management School Artes da Swiss Hotel Management School com distinção.