Erfolg außerhalb der eigenen Komfortzone finden

In den letzten Tagen des Herbstsemesters an Swiss Hotel Management School herrscht auf Caux reges Treiben. Die Studierenden bereiten sich auf ihre Praktika vor, die Abschlussprüfungen gehen zu Ende, und in der Grand Hall werden die Vorbereitungen für die Winterabschlussfeier getroffen. Die Master-Studentin Leonie Demgenski gehört zu den Studierenden, die den Campus bald verlassen werden, doch sie nimmt sich freundlicherweise die Zeit, uns einige ihrer Erfahrungen und Gedanken mitzuteilen.

Für Leonie ist dies Teil ihres letzten Rundgangs über den Campus, bei dem sie sich von den Mitarbeitern und Dozenten verabschiedet, die diese Hochschule zu ihrem zweiten Zuhause gemacht haben. Sie strahlt über das ganze Gesicht, doch ihre Stimme zittert ein wenig, als sie uns erzählt, dass sie sich nie hätte vorstellen können, dass ihre Zeit hier so wunderbar werden würde – angefangen bei den Freunden, die sie gefunden hat, über die Schönheit der Lernumgebung bis hin zum herzlichen Umgang mit den Mitarbeitern. „Ich würde alles noch einmal genauso machen“, sagt sie ohne zu zögern.

Leonie’s Einstieg in die Hotellerie kam für sie selbst wohl ebenso unerwartet wie für ihr Umfeld und war geprägt von ihrer Bereitschaft, ihre Komfortzone zu verlassen. Als mittleres von fünf Geschwistern begann Leonie im jungen Alter von 19 Jahren ihre Laufbahn in der Hotelbranche bei Hyatt in Dubai. Während ihre Geschwister und Eltern in anderen Bereichen wie beim Militär, im Bankwesen oder in Start-ups tätig sind, wollte sie sich ihren eigenen Weg für ihre Karriere bahnen, und der erste Schritt war die Annahme dieses Jobs im Gastgewerbe. „Ich konnte alles ausprobieren“, sagt sie und denkt dabei an die verschiedenen Bereiche der Hotellerie, die sie kennengelernt hat, darunter F&B und Rezeption. Die Arbeitszeiten waren manchmal extrem lang, und sie räumt ein, dass die Branche nicht für jeden geeignet ist, aber sie fand, dass die Hotellerie fantastische Möglichkeiten für berufliches Wachstum bot. Sie hatte sogar die Chance, drei Jahre lang in Hamburg Hotelmanagement zu studieren, schloss ihr Studium 2017 ab und kehrte dann an ihren Arbeitsplatz zurück.

Schließlich fand sie ihren Platz, an dem sie sich voll entfalten konnte. „Der Vertrieb war das Beste“, sagt sie. Vom Aufbau von Beziehungen zu anderen bis hin zur Möglichkeit, die Welt zu bereisen – die Welt des Vertriebs sprach sie an. Neben Englisch spricht sie fließend Französisch und Deutsch und verfügt über Grundkenntnisse in Arabisch, Italienisch, Niederländisch und Hebräisch. Kombiniert man ihre beeindruckenden Sprach- und Kommunikationsfähigkeiten mit ihrer fröhlichen Art und ihrer zielstrebigen Einstellung, ist es keine Überraschung, dass sie Senior Managerin im Vertrieb des Park Hyatt Dubai wurde, der luxuriösesten Marke der Hotelkette. Der schwierigste Aspekt des Jobs waren die ständigen Alleinreisen, eine herausfordernde Erfahrung, die sie immer wieder aus ihrer Komfortzone holte. Zwischen Konferenzen in Großstädten auf der ganzen Welt und Gesprächen mit Menschen unterschiedlicher kultureller Herkunft und mit unterschiedlichen Sensibilitäten musste sie vieles selbst herausfinden.

Nach sechs Jahren als Vertriebsleiterin bei der Luxushotelkette war ihr jedoch klar, dass sie einen weiteren Schritt gehen musste, um ihre Karriere voranzubringen. Ohne sich Gedanken darüber zu machen, in einem fremden Land zu studieren oder einen Job aufzugeben, in dem sie sich ausgezeichnet hatte und den sie sehr gut kannte, begann Leonie nach Masterstudiengängen im Bereich Hospitality zu suchen und stieß auf den Master of Arts an der SHMS. Mit der Zustimmung von Hyatt, das ihr eine Auszeit von der Arbeit gewährte, um ihr Studium fortzusetzen, reiste sie 2022 in die Schweiz und schloss sich der SHMS-Familie im Caux an.

Wenn wir auf ihre Zeit hier an der SHMS zurückblicken, sagt Leonie: „Die SHMS war definitiv besser als erwartet, aber auch anspruchsvoller.“ Da es so viel zu tun und zu lernen gab, mussten sich die Studierenden sofort voll und ganz auf ihr Studium einlassen. „Das Programm ist ausgezeichnet und wir lernen in kurzer Zeit so viel“, sagt sie. Sie spezialisierte sich auf Luxusmarken, eine von drei Spezialisierungen, die die SHMS im Master of Arts-Programm anbietet. „Ich glaube, ich habe in sechs Monaten an der SHMS mehr gelernt als in drei Jahren in Hamburg“, fügt sie hinzu und bezieht sich dabei auf ihr Bachelorstudium.

Ein großer Vorteil für sie war der Austausch zwischen Studierenden und Lehrkräften, wobei die Dozenten sich sehr intensiv für das Lernen der Studierenden engagierten – etwas, das sie zuvor noch nie erlebt hatte, nicht einmal während ihres Bachelor-Studiums im Bereich Hotel- und Gastgewerbe. Die kleinen Klassen ermöglichten tiefgehende Diskussionen, in deren Rahmen eine persönliche Betreuung und Beratung möglich waren. An der SHMS kennt jeder jeden beim Namen, und man geht miteinander um wie unter Freunden und in der Familie. Der Campus ist einladend und sicher und ein großartiger Ort, um Freunde aus aller Welt zu finden.

Auf die Frage nach bestimmten Dozenten, die ihre Zeit an der SHMS geprägt haben, musste sie zunächst Herrn Nektarios Lykopantis nennen, den Leiter des Master of Arts-Programms, der sie trotz Leonies anfänglicher Vorbehalte ermutigt hatte, an der SHMS zu studieren. Er hatte ihr vorgeschlagen, eine Auszeit zu beantragen, um ihren Masterabschluss zu machen. Leonie bedankt sich auch bei Herrn Laszlo Kele für seine Anleitung im Hotelbetrieb, für die Weitergabe seines Wissens und dafür, dass er ihr mehr Selbstvertrauen für die Zukunft gegeben hat. Zuletzt erwähnt Leonie Dr. Olesya Tomyuk und ein Projekt aus ihrem Kurs „Modern Luxury Consumer“, in dem das Verbraucherverhalten bei Luxusmarken analysiert wurde. Leonie und ihre Gruppe widmeten das Projekt Victoria’s Secret und der Customer Journey männlicher Kunden, einschließlich einer Untersuchung darüber, wie Männer den Online-Bestellprozess bei Victoria’s Secret empfinden oder ob sie dabei verwirrt sind. Dr. Tomyuk lieferte wertvolle Einblicke und ermutigte sie, eine reale Wirkung zu erzielen, indem sie ihren Bericht online veröffentlichten und das Unternehmen markierten, um echte Daten für eine oft übersehene Verbrauchergruppe aufzuzeigen.

Leonie schätzt sich glücklich, an der SHMS angenommen worden zu sein, doch auch die Hochschule kann sich glücklich schätzen, eine so talentierte junge Frau zu ihren Studierenden und baldigen Absolventinnen zählen zu dürfen. Sie muss noch ihre Masterarbeit schreiben, die sie im Juni 2023 fertigstellen will, während sie wieder berufstätig ist. Leonies Augen leuchten auf, als wir sie nach dem Thema ihrer Arbeit fragen – ein Ausdruck, der zeigt, wie sehr ihr dieses Thema am Herzen liegt. „Sind Hotels im Nahen Osten auf alleinreisende Frauen vorbereitet?“, fragt sie. „Das möchte ich mit meiner Abschlussarbeit beantworten.“ Sie bezieht sich dabei nicht nur auf die Sicherheit von Frauen, die reisen und in Hotels übernachten, sondern auch auf Komfort und kulturelle Aspekte. Aus ihrer eigenen Erfahrung mit Alleinreisen für die Arbeit stellt sie fest, dass kleine Details einen großen Unterschied machen können – von der Rezeptionistin, die die Zimmernummer beim Check-in nicht laut ansagt, bis hin zu einem guten Zimmerservice für den Fall, dass es für Frauen unsicher oder sogar verpönt ist, allein in die Stadt zu gehen.

Leonie hat folgende Abschiedswort an zukünftige SHMS-Studierende oder an alle, die überlegen, ob sie ein Studium im Bereich Gastgewerbe aufnehmen sollen: „Mach es einfach. Wenn du dich bereits nach Hochschulen umsiehst und die Möglichkeit dazu hast, dann tu es. Du weißt unbewusst schon, dass du es willst“, sagt sie. „Verlasse deine Komfortzone und tu es.“ Sie wünscht sich, ihre Zeit auf dem SHMS-Campus wäre länger gewesen, aber letztendlich werden die Kontakte, die sie geknüpft hat, und die Erinnerungen an die Erfahrungen, die sie hier gemacht hat, sie ein Leben lang begleiten.

Aktualisierung vom Februar 2024: Leonie hat ihr Studium an Swiss Hotel Management School Master of Arts-Studiengang mit Auszeichnung abgeschlossen.