Att nå framgång utanför sin komfortzon

Under höstterminens sista dagar på Swiss Hotel Management School sjuder det av aktivitet Caux . Studenterna förbereder sig för att åka iväg på sina praktikplatser, slutproven går mot sitt slut och vinteravskedsfesten håller på att förberedas i Grand Hall. Master of Arts-studenten Leonie Demgenski är en av de studenter som snart ska lämna campuset, men hon tar sig vänligt tid att dela med sig av några av sina erfarenheter och reflektioner till oss.

För Leonie är detta en del av hennes sista rundtur på campus, där hon tar farväl av personalen och lärarna som har gjort denna skola till hennes andra hem. Hon har ett strålande leende på läpparna, men rösten darrar lite när hon berättar att hon aldrig hade kunnat föreställa sig att upplevelsen skulle bli så fantastisk som den blev – från de vänner hon fått till den vackra studiemiljön och det omtänksamma bemötandet från personalen. ”Jag skulle göra om det igen”, säger hon utan att tveka.

Leonies väg in i hotell- och restaurangbranschen var kanske lika oväntad för henne själv som för hennes omgivning, och präglades av hennes vilja att våga lämna sin trygghetszon. Som mellanbarn i en syskonskara på fem började Leonie i hotellbranschen redan vid 19 års ålder, då hon arbetade för Hyatt i Dubai. Medan hennes syskon och föräldrar arbetar inom andra områden, såsom militären, bankväsendet eller nystartade företag, ville hon skapa sin egen karriärväg, och det första steget var att ta det där jobbet inom hotell- och restaurangbranschen. ”Jag fick prova på allt”, säger hon och tänker på de olika delarna av hotell- och restaurangbranschen som hon upplevde, inklusive mat och dryck samt receptionstjänster. Arbetstiderna var ibland extremt långa, och hon medger att branschen inte är för alla, men hon fann att hotell- och restaurangbranschen erbjöd fantastiska möjligheter till karriärutveckling. Hon fick till och med chansen att studera hotell- och restaurangbranschen på grundnivå i tre år i Hamburg, vilket hon avslutade 2017 innan hon återvände till arbetet.

Till slut fann hon sin rätta plats. ”Försäljning var det bästa”, säger hon. Från att bygga relationer med andra till att kunna resa jorden runt – försäljningsvärlden tilltalade henne. Förutom engelska talar hon flytande franska och tyska samt har vissa praktiska kunskaper i arabiska, italienska, nederländska och hebreiska. Lägg till de imponerande språk- och kommunikationsfärdigheterna till hennes roliga sätt och sin drivande inställning, och det är ingen överraskning att hon blev senior manager inom försäljning för Park Hyatt Dubai, det mest lyxiga varumärket inom hotellkedjan. Det svåraste med jobbet var de ständiga ensamresorna, en utmanande upplevelse som ständigt tog henne ut ur hennes komfortzon. Mellan konferenser i storstäder över hela världen och samtal med människor från olika kulturella bakgrunder och med olika känsligheter var hon tvungen att lista ut mycket på egen hand.

Efter sex år som försäljningschef för det lyxiga hotellvarumärket insåg hon dock att hon behövde ta nästa steg för att utveckla sin karriär. Leonie skakade av sig alla farhågor om att studera i ett främmande land eller lämna ett jobb där hon utmärkte sig och kände sig hemma, och började söka efter masterprogram inom hotell- och restaurangbranschen. Hon stötte då på masterprogrammet vid SHMS. Med stöd från Hyatt, som gav henne möjlighet att ta tjänstledigt för att fortsätta sina studier, reste hon till Schweiz 2022 och anslöt sig till SHMS-familjen på Caux .

När vi minns tillbaka på hennes tid här på SHMS säger Leonie: ”SHMS var definitivt bättre än jag hade förväntat mig, men också tuffare.” Med så mycket att göra och lära sig var studenterna tvungna att kasta sig in i studierna direkt. ”Programmet är utmärkt och vi lär oss så mycket på kort tid”, säger hon. Hon specialiserade sig på lyxvarumärken, en av de tre specialiseringar som SHMS erbjuder inom Master of Arts-programmet. ”Jag tror att jag lärde mig mer på sex månader på SHMS än jag gjorde på tre år i Hamburg”, tillägger hon, med hänvisning till sina grundstudier.

En stor fördel för henne var samspelet mellan studenter och personal, där lärarna var så engagerade i studenternas lärande – något hon inte hade upplevt tidigare, inte ens under sina grundstudier inom hotell- och restaurangbranschen. De små klasserna möjliggjorde djupare diskussioner där personlig vägledning och rådgivning var möjlig. På SHMS känner alla varandra vid namn och behandlar varandra som vänner och familj. Campusmiljön är välkomnande och trygg, och ett utmärkt ställe att knyta vänskapsband med människor från hela världen.

När hon tillfrågades om vilka lärare som hade haft särskilt stor betydelse för hennes tid vid SHMS, började hon med att nämna Nektarios Lykopantis, programansvarig för Master of Arts-programmet, som uppmuntrade henne att studera vid SHMS trots Leonies initiala tveksamhet. Han hade föreslagit att hon skulle ansöka om tjänstledighet för att kunna ta sin masterexamen. Leonie tackar också Laszlo Kele för hans vägledning inom hotelldrift och för att han delade med sig av sina kunskaper och gav henne mer självförtroende inför framtiden. Slutligen nämner Leonie Dr. Olesya Tomyuk och ett projekt från hennes kurs i Modern Luxury Consumer, där man analyserade konsumentbeteendet för lyxvarumärken. Leonie och hennes grupp gjorde projektet om Victoria’s Secret och den manliga kundresan, vilket inkluderade en studie av hur män känner sig eller blir förvirrade av beställningsprocessen online hos Victoria’s Secret. Dr Tomyuk bidrog med värdefulla insikter och uppmuntrade dem att skapa verklig påverkan genom att publicera sin rapport online och tagga företaget för att visa verkliga data för en konsumentgrupp som ofta förbises.

Leonie känner sig lyckligt lottad över att ha kommit in på SHMS, men skolan har lika stor tur som får räkna en så begåvad ung person till sina studenter och snart färdiga kandidater. Hon har fortfarande sin masteruppsats kvar att skriva, som hon planerar att avsluta i juni 2023 samtidigt som hon återgår till arbetet. Leonies ögon lyser upp när vi frågar om hennes uppsatstema, på ett sätt som visar hur personligt ämnet är för henne. ”Är hotell i Mellanöstern förberedda för ensamresande kvinnor?”, säger hon. ”Det är vad jag vill besvara med min uppsats.” Hon hänvisar inte bara till säkerheten för kvinnor som reser och bor på hotell, utan också till komfort och kulturella aspekter. Utifrån sin egen erfarenhet av att resa ensam i arbetet konstaterar hon att små detaljer kan göra en enorm skillnad, från att receptionisten inte ropar ut rumsnumret högt vid incheckningen till att ha bra rumsservice för de tillfällen då det kan vara osäkert eller till och med sett ned på att kvinnor går ut i staden ensamma.

Leonies avskedsord till framtida SHMS-studenter, eller till dem som funderar på om de ska satsa på en utbildning inom hotell- och restaurangbranschen: ”Gör det bara. Om du redan letar efter skolor och har förmågan att klara det, så gör det. Du vet innerst inne att du redan vill det”, säger hon. ”Gå ut ur din komfortzon och gör det.” Hon önskar att hennes tid på SHMS-campus hade varit längre, men i slutändan kommer de kontakter hon knöt och minnena av de upplevelser hon skapade här att följa henne resten av livet.

Uppdatering februari 2024: Leonie tog examen från Swiss Hotel Management School med betyget ”Distinction” Swiss Hotel Management School Master of Arts-programmet.