Succesul în afara zonei de confort

În ultimele zile ale semestrului de toamnă la Swiss Hotel Management School, Caux este cuprins de o agitație intensă. Studenții se pregătesc să plece la stagii, examenele finale se apropie de final, iar în Sala Mare se organizează evenimentul de rămas-bun de iarnă. Leonie Demgenski, studentă la programul de Master of Arts, este una dintre persoanele care urmează să părăsească campusul, dar a avut amabilitatea să-și facă timp pentru a ne împărtăși câteva dintre experiențele și reflecțiile sale.

Pentru Leonie, aceasta face parte din ultimul ei tur al campusului, în care își ia rămas bun de la personalul și profesorii care au făcut din această școală a doua ei casă. Are un zâmbet luminos pe buze, dar vocea îi tremură ușor când ne povestește că nu și-ar fi putut imagina niciodată că experiența ei va fi atât de minunată pe cât s-a dovedit a fi – de la prietenii pe care și i-a făcut până la frumusețea mediului de studiu și relațiile pline de căldură cu personalul. „Aș face totul din nou”, spune ea fără ezitare.

Pășirea Leoniei în domeniul ospitalității a fost probabil la fel de neașteptată pentru ea cât și pentru cei din jur, fiind marcată de dorința ei de a ieși din zona de confort. Fiind mijlocie dintre cinci frați, Leonie a început să lucreze în industria hotelieră la vârsta de 19 ani, la Hyatt în Dubai. În timp ce frații și părinții ei lucrează în alte domenii, cum ar fi armata, sectorul bancar sau start-up-uri, ea a vrut să-și croiască propriul drum în carieră, iar primul pas a fost acceptarea acelui job în industria ospitalității. „Am avut ocazia să încerc de toate”, spune ea, gândindu-se la diferitele sectoare din industria ospitalității în care a lucrat, inclusiv serviciile de alimentație și băuturi și recepție. Programul era uneori extrem de lung, iar ea recunoaște că această industrie nu este pentru toată lumea, dar a descoperit că în cadrul ospitalității se află o oportunitate fantastică de dezvoltare profesională. A avut chiar șansa de a studia ospitalitatea timp de trei ani la Hamburg, terminând studiile în 2017 înainte de a se întoarce la muncă.

În cele din urmă, și-a găsit domeniul în care s-a realizat. „Vânzările au fost cea mai bună alegere”, spune ea. De la construirea de relații cu ceilalți până la posibilitatea de a călători în întreaga lume, domeniul vânzărilor i s-a potrivit perfect. Pe lângă engleză, vorbește fluent franceza și germana și are cunoștințe de bază de arabă, italiană, olandeză și ebraică. Dacă adăugăm abilitățile impresionante de limbă și comunicare la comportamentul ei vesel și mentalitatea de persoană ambițioasă, nu este de mirare că a devenit manager senior în vânzări la Park Hyatt Dubai, cel mai luxos brand al lanțului hotelier. Cel mai dificil aspect al slujbei a fost călătoria constantă în singurătate, o experiență provocatoare care o scotea mereu din zona ei de confort. Între conferințele din marile orașe din întreaga lume și discuțiile cu oameni din medii culturale diferite și cu sensibilități variate, a trebuit să descopere multe lucruri pe cont propriu.

După șase ani în care s-a ocupat de vânzări pentru un brand de hoteluri de lux, a realizat însă că trebuie să facă un nou pas pentru a-și dezvolta cariera. Lăsând deoparte orice îngrijorare legată de studiile într-o țară străină sau de părăsirea unui loc de muncă în care excela și pe care îl cunoștea foarte bine, Leonie a început să caute programe de masterat în domeniul ospitalității și a dat peste programul de Master of Arts de la SHMS. Cu binecuvântarea companiei Hyatt, care i-a permis să ia un concediu sabatic pentru a-și continua studiile, ea a plecat în Elveția în 2022 și s-a alăturat familiei SHMS la Caux .

Amintindu-și de perioada petrecută aici, la SHMS, Leonie spune: „SHMS a fost cu siguranță mai bun decât mă așteptam, dar și mai dificil.” Având atât de multe de făcut și de învățat, studenții au fost nevoiți să se implice imediat în studiile lor. „Programul este excelent și învățăm foarte multe într-un timp scurt”, spune ea. S-a specializat în branduri de lux, una dintre cele trei specializări pe care SHMS le oferă în cadrul programului de Master of Arts. „Cred că am învățat mai multe în șase luni la SHMS decât am învățat în trei ani la Hamburg”, adaugă ea, referindu-se la studiile sale de licență.

Un mare avantaj pentru ea a fost interacțiunea dintre studenți și personalul didactic, profesorii fiind extrem de implicați în procesul de învățare al studenților – ceva ce nu mai experimentase până atunci, nici măcar în timpul studiilor de licență în domeniul ospitalității. Clasele cu un număr redus de studenți au permis desfășurarea unor discuții mai aprofundate, în cadrul cărora s-au putut oferi îndrumare și sfaturi personalizate. La SHMS, toată lumea se cunoaște pe nume, iar relațiile dintre oameni sunt ca între prieteni și familie. Campusul este primitor și sigur, fiind un loc minunat pentru a-ți face prieteni din întreaga lume.

Când a fost întrebată despre profesorii care i-au marcat experiența la SHMS, a început prin a-l menționa pe domnul Nektarios Lykopantis, coordonatorul programului de masterat, care a încurajat-o să vină să studieze la SHMS, în ciuda rezervelor inițiale ale Leoniei. El i-a sugerat să solicite un concediu sabatic pentru a-și continua studiile de masterat. Leonie îi mulțumește, de asemenea, domnului Laszlo Kele pentru îndrumarea sa în domeniul operațiunilor hoteliere, pentru că i-a împărtășit cunoștințele sale și i-a dat mai multă încredere în viitor. În cele din urmă, Leonie o menționează pe dr. Olesya Tomyuk și un proiect din cadrul cursului său „Modern Luxury Consumer”, care a analizat comportamentul consumatorilor față de brandurile de lux. Leonie și grupul ei au realizat proiectul despre Victoria’s Secret și parcursul clienților de sex masculin, inclusiv efectuarea unui studiu privind modul în care bărbații se simt sau sunt confuzi în legătură cu procesul de comandă online prin intermediul Victoria’s Secret. Dr. Tomyuk a oferit informații valoroase și i-a încurajat să caute un impact în lumea reală prin publicarea raportului lor online și etichetarea companiei pentru a arăta date reale pentru un grup de consumatori adesea neglijat.

Leonie se simte norocoasă că a fost acceptată la SHMS, dar și școala are norocul de a o avea printre studenți pe o tânără atât de talentată, care urmează să-și ia în curând diploma. Mai are de scris teza de masterat, pe care intenționează să o finalizeze în iunie 2023, după ce se va întoarce la muncă. Ochii Leoniei se luminează când o întrebăm despre tema tezei sale, într-un mod care arată cât de personală este această temă pentru ea. „Sunt hotelurile din Orientul Mijlociu pregătite pentru femeile care călătoresc singure?”, spune ea. „La această întrebare vreau să răspund prin teza mea.” Ea face referire nu doar la siguranța femeilor care călătoresc și se cazează la hoteluri, ci și la confort și la aspectele culturale. Din propria experiență de a călători singură în interes de serviciu, ea observă că micile detalii pot face o diferență uriașă, de la faptul că recepționerul nu anunță cu voce tare numărul camerei la check-in până la existența unui serviciu de cameră de calitate pentru momentele în care ar putea fi nesigur sau chiar privit cu dispreț ca o femeie să iasă singură în oraș.

Cuvintele de despărțire ale Leoniei pentru viitorii studenți ai SHMS sau pentru cei care se gândesc dacă ar trebui să studieze domeniul ospitalității: „Pur și simplu fă-o. Dacă deja cauți școli și ai capacitatea necesară, atunci fă-o. Știi că, în subconștient, îți dorești deja asta”, spune ea. „Ieșiți din zona de confort și faceți-o.” Ea își dorește ca perioada petrecută în campusul SHMS să fi fost mai lungă, dar, în cele din urmă, legăturile pe care le-a creat și amintirile experiențelor trăite aici o vor însoți toată viața.

Actualizare februarie 2024: Leonie a absolvit programul Swiss Hotel Management School masterat Swiss Hotel Management School cu calificativul „Distinction”.