Å finne suksess utenfor komfortsonen din

I løpet av de siste dagene av høstsemesteret kl. Swiss Hotel Management School , Caux -campus yrer av aktivitet. Studentene gjør seg klare til å dra på praksisplasser, avsluttende eksamener er over, og vinterens avskjedsarrangement arrangeres i Grand Hall. Masterstudent Leonie Demgenski er en av studentene som snart skal forlate campus, men hun tar seg gjerne tid til å dele noen av sine erfaringer og refleksjoner med oss.

For Leonie er dette en del av hennes siste tur rundt campus, der hun tar farvel med de ansatte og foreleserne som har gjort denne skolen til sitt hjem borte fra hjemmet. Hun har et lyst smil om munnen, men stemmen hennes vakler litt når hun forteller oss hvordan hun aldri kunne ha forestilt seg at opplevelsen hennes skulle være så fantastisk som den viste seg – fra vennene hun har fått til det vakre studiemiljøet og den omsorgsfulle interaksjonen med de ansatte. «Jeg ville gjort det hele igjen», sier hun uten å nøle.

Leonies reise inn i hotellbransjen var kanskje like uventet for henne som den var for andre rundt henne, definert av hennes vilje til å hoppe ut av komfortsonen. Som mellomste barn av fem søsken startet Leonie i hotellbransjen i en ung alder av 19 år, og jobbet for Hyatt i Dubai. Mens søsknene og foreldrene hennes jobber innen andre felt som militæret, bank eller oppstartsbedrifter, ønsket hun å skape sin egen plass for karrieren sin, og det første steget var å ta den jobben innen hotellbransjen. «Jeg fikk prøve alt», sier hun, og tenker på de forskjellige hotellbransjene hun opplevde, inkludert mat og drikke og resepsjonstjenester. Arbeidstiden var ekstremt lang noen ganger, og hun erkjenner at bransjen ikke er for alle, men hun fant ut at innen hotellbransjen var det en fantastisk mulighet for karrierevekst. Hun fikk til og med sjansen til å studere hotellbransjen som bachelorstudent i tre år i Hamburg, og fullførte den i 2017 før hun returnerte til jobb.

Til slutt fant hun ut hvor hun trivdes. «Salg var det beste», sier hun. Fra å bygge relasjoner med andre til å kunne reise verden rundt, snakket salgsverdenen til henne. Foruten engelsk snakker hun flytende fransk og tysk, samt noen praktiske kunnskaper i arabisk, italiensk, nederlandsk og hebraisk. Legg til de imponerende språk- og kommunikasjonsevnene hennes til hennes morsomme væremåte og pågående tankesett, og det er ingen overraskelse at hun ble seniorleder innen salg for Park Hyatt Dubai , det mest luksuriøse merket for hotellkjedeselskapet. Det vanskeligste aspektet ved jobben var den konstante soloreisen, en utfordrende opplevelse som stadig tok henne ut av komfortsonen. Mellom konferanser i større byer over hele verden, til å snakke med mennesker fra ulik kulturell bakgrunn og varierende følsomhet, måtte hun finne ut mye på egenhånd.

Etter seks år med salgssjefskap for luksushotellmerket visste hun imidlertid at hun måtte ta et nytt steg for å utvikle karrieren sin. Leonie la ned all bekymring for å studere i et fremmed land eller forlate en jobb hun utmerket seg i og kjente godt, og begynte å søke etter masterprogrammer innen hotell- og restaurantbransjen, og kom over en mastergrad ved SHMS. Med velsignelse fra Hyatt, som lot henne ta et sabbatsår fra jobben for å fortsette studiene, tok hun turen til Sveits i 2022 og ble med i SHMS-familien i Caux Slott.

Mens vi mimrer om tiden hennes her ved SHMS, sier Leonie: «SHMS var definitivt bedre enn forventet, men også tøffere.» Med så mye å gjøre og lære, måtte studentene engasjere seg i studiene med en gang. «Programmet er utmerket, og vi lærer så mye på kort tid», sier hun. Hun spesialiserte seg i luksusmerker, en av tre spesialiseringer som SHMS tilbyr for masterprogrammet. «Jeg tror jeg lærte mer på seks måneder ved SHMS enn jeg gjorde på tre år i Hamburg», legger hun til, med henvisning til bachelorstudiene sine.

En stor fordel for henne var samspillet mellom studenter og ansatte, der lærerne var så involvert i studentenes læring – noe hun ikke hadde opplevd før, selv ikke under studiene i hotell- og restaurantbransjen. De små klassestørrelsene tillot dypere diskusjoner der personlig veiledning og råd var mulig. På SHMS kjenner alle hverandres navn, og de behandler hverandre som venner og familie. Campusen er innbydende og trygg, og et flott sted å få venner fra hele verden.

Da hun ble spurt om spesifikke forelesere som påvirket hennes opplevelse ved SHMS, måtte hun starte med Nektarios Lykopantis, programlederen for masterprogrammet i kunst, som oppmuntret henne til å studere ved SHMS til tross for Leonies innledende reservasjoner. Han hadde foreslått at hun skulle be om sabbatsåret for å ta mastergraden sin. Leonie gir også en takk til Laszlo Kele for hans veiledning i hotelldrift og for å dele kunnskapen sin og gi henne mer selvtillit videre. Til slutt nevner Leonie Dr. Olesya Tomyuk og et prosjekt fra hennes klasse i Modern Luxury Consumer som analyserte forbrukeratferd for luksusmerker. Leonie og gruppen hennes gjorde prosjektet om Victoria's Secret og den mannlige kundereisen, inkludert å gjennomføre en studie av hvordan menn føler eller blir forvirret om den nettbaserte bestillingsprosessen gjennom Victoria's Secret. Dr. Tomyuk ga verdifull innsikt og oppfordret dem til å søke reell innvirkning ved å publisere rapporten sin på nett og tagge selskapet for å vise reelle data for en ofte oversett forbrukergruppe.

Leonie føler seg heldig som har blitt tatt opp på SHMS, men skolen er like heldig som får en så talentfull ung person som student, og snart uteksaminert. Hun har fortsatt masteroppgaven sin å skrive, som hun planlegger å fullføre i juni 2023 mens hun er tilbake på jobb. Leonies øyne lyser opp når vi spør om temaet for oppgaven hennes, på en måte som avslører hvordan emnet er personlig for henne. «Er hoteller i Midtøsten forberedt på kvinnelige enslige reisende?» sier hun. «Det er det jeg vil svare på med oppgaven min.» Hun refererer ikke bare til sikkerheten til kvinner som reiser og bor på hotell, men også komfort og kulturelle hensyn. I sin egen erfaring med å reise alene i jobbsammenheng, bemerker hun at små detaljer kan utgjøre en stor forskjell, fra at resepsjonisten ikke annonserer et romnummer høyt under innsjekking til å ha god romservice for når det kan være utrygt eller til og med sett ned på for kvinner å dra ut i en by alene.

Leonies avskjedsord til fremtidige SHMS-studenter, eller til folk som vurderer om de skal studere hotell- og gjestfrihet: «Bare gjør det. Hvis du allerede ser etter skoler og har muligheten til å gjøre det, så gjør det. Du vet at du allerede vil det ubevisst», sier hun. «Kom deg ut av komfortsonen din og gjør det.» Hun skulle ønske tiden hennes på SHMS-campus var lenger, men til slutt vil kontaktene hun knyttet og minnene fra opplevelsene hun skapte her bære henne for livet.

Oppdatering fra februar 2024: Leonie ble uteksaminert fra Swiss Hotel Management School i masterprogrammet i kunst med utmerkelse.