안락지 밖에서 성공을 찾아서

Swiss Hotel Management School)의 가을 학기가 막바지에 접어들면서, Caux 분주한 분위기입니다. 학생들은 인턴십을 위해 떠날 준비를 하고 있고, 기말고사가 마무리되고 있으며, 그랜드 홀에서는 겨울 학기 송별 행사 준비가 한창입니다. 석사 과정 학생인 레오니 뎀겐스키(Leonie Demgenski)도 곧 캠퍼스를 떠날 예정인 학생 중 한 명이지만, 그녀는 기꺼이 시간을 내어 자신의 경험과 소감을 우리와 나누어 주었습니다.

레오니에게 이번 캠퍼스 순회는 이곳을 제2의 고향처럼 만들어 준 교직원들과 교수님들에게 작별 인사를 전하는 마지막 여정의 일부입니다. 그녀는 얼굴에 밝은 미소를 띠고 있지만, 사귄 친구들부터 아름다운 학습 환경, 그리고 교직원들의 따뜻한 배려에 이르기까지, 자신의 경험이 이토록 놀라울 줄은 상상조차 못 했다고 말할 때 목소리가 살짝 떨립니다. “다시 할 수 있다면 기꺼이 할 거예요,” 그녀는 주저 없이 말합니다.

레오니가 호스피탈리티 업계에 발을 들인 과정은 주변 사람들에게나 그녀 자신에게나 예상치 못한 일이었으며, 이는 그녀가 안락한 영역을 기꺼이 벗어나려는 의지에서 비롯된 것이었습니다. 다섯 남매 중 둘째인 레오니는 19세라는 어린 나이에 두바이의 하얏트에서 일하며 호텔 업계에 첫발을 내디뎠다. 형제자매와 부모님이 군대, 은행, 스타트업 등 다른 분야에서 일하는 동안, 그녀는 자신만의 커리어 영역을 개척하고 싶었고, 그 첫걸음이 바로 호스피탈리티 업계에 입사하는 것이었다. “모든 것을 다 경험해 볼 수 있었어요.” 그녀는 F&B(식음료)와 프런트 데스크 서비스를 포함해 자신이 경험한 다양한 호스피탈리티 분야를 떠올리며 말합니다. 근무 시간이 때로는 매우 길었고, 이 업계가 모든 사람에게 적합한 것은 아니라는 점을 인정하지만, 그녀는 호스피탈리티 업계 내에서 경력을 성장시킬 수 있는 환상적인 기회를 발견했습니다. 그녀는 심지어 함부르크에서 3년 동안 호스피탈리티를 전공으로 학부 과정을 밟을 기회도 얻었으며, 2017년에 학업을 마친 후 다시 일터로 복귀했습니다.

결국 그녀는 자신이 가장 빛을 발할 수 있는 분야를 찾았습니다. “영업이 최고였어요,”라고 그녀는 말합니다. 타인과의 관계 구축부터 전 세계를 누비는 것까지, 영업의 세계는 그녀에게 딱 맞는 곳이었습니다. 영어 외에도 그녀는 프랑스어와 독일어에 능통하며, 아랍어, 이탈리아어, 네덜란드어, 히브리어에도 어느 정도 실력이 있습니다. 이러한 인상적인 언어 및 의사소통 능력에 그녀의 유쾌한 성격과 적극적인 태도까지 더해지니, 그녀가 호텔 체인 기업 중 가장 럭셔리한 브랜드인 파크 하얏트 두바이의 영업 부문 시니어 매니저가 된 것은 놀라운 일이 아니다. 업무에서 가장 힘든 점은 끊임없는 단독 출장이었는데, 이는 그녀를 끊임없이 안락한 영역 밖으로 내몰았던 도전적인 경험이었다. 전 세계 주요 도시에서 열리는 컨퍼런스 참석부터 서로 다른 문화적 배경과 다양한 감성을 가진 사람들과의 대화에 이르기까지, 그녀는 많은 것을 스스로 해결해 나가야 했습니다.

하지만 럭셔리 호텔 브랜드에서 6년 동안 영업 관리 업무를 맡아온 그녀는 경력을 한 단계 더 발전시키기 위해 새로운 도전을 해야 한다는 것을 깨달았습니다. 해외 유학에 대한 걱정이나 자신이 탁월하게 수행해 왔고 잘 알고 있는 직장을 떠나는 것에 대한 우려를 떨쳐낸 레오니는 호스피탈리티 대학원 과정을 찾기 시작했고, SHMS의 석사 과정을 발견했습니다. 그녀가 학업을 계속할 수 있도록 휴직을 허락해 준 하얏트의 지원 덕분에, 그녀는 2022년 스위스로 건너가 Caux )의 SHMS 가족에 합류했습니다.

SHMS에서의 시간을 회상하며 레오니는 “SHMS는 확실히 기대 이상이었지만, 그만큼 더 힘들기도 했어요”라고 말합니다. 해야 할 일과 배워야 할 것이 너무 많아, 학생들은 바로 학업에 몰두해야 했습니다. “이 프로그램은 훌륭하고, 짧은 시간 동안 정말 많은 것을 배웁니다.”라고 그녀는 말합니다. 그녀는 SHMS가 석사 과정에서 제공하는 세 가지 전공 중 하나인 럭셔리 브랜드를 전공했습니다. “함부르크에서 3년 동안 배운 것보다 SHMS에서 6개월 동안 더 많은 것을 배운 것 같아요.”라고 그녀는 학부 시절을 언급하며 덧붙였습니다.

그녀에게 있어 가장 큰 장점은 학생과 교직원 간의 활발한 교류였으며, 특히 교사들이 학생들의 학습 과정에 깊이 관여해 주었다는 점이었다. 이는 그녀가 학부 시절 호텔경영학을 공부할 때조차 경험해 보지 못했던 것이었다. 소규모 수업 덕분에 심도 있는 토론이 가능했고, 이를 통해 학생 개개인에게 맞춤형 지도와 조언을 받을 수 있었다. SHMS에서는 모두가 서로의 이름을 알고 있으며, 친구이자 가족처럼 지낸다. 캠퍼스는 따뜻하고 안전한 분위기이며, 전 세계에서 온 친구들을 사귈 수 있는 훌륭한 장소다.

SHMS에서의 경험에 큰 영향을 준 특정 교수님에 대해 묻자, 그녀는 레오니가 처음에는 망설였음에도 불구하고 SHMS에서 공부하도록 격려해 준 석사 과정 프로그램 매니저인 네크타리오스 리코판티스(Nektarios Lykopantis) 씨를 가장 먼저 언급했다. 그는 레오니에게 대학원 학위를 취득하기 위해 안식년을 신청해 볼 것을 제안했었다. 또한 레오니는 호텔 운영에 대한 지도를 해 주시고 지식을 아낌없이 공유해 주며 앞으로 나아갈 자신감을 심어준 라즐로 켈레(Laszlo Kele) 씨에게도 감사의 인사를 전했습니다. 마지막으로 레오니는 올레시아 토뮈크(Olesya Tomyuk) 박사와 럭셔리 브랜드의 소비자 행동을 분석했던 '현대 럭셔리 소비자(Modern Luxury Consumer)' 수업의 프로젝트를 언급했습니다. 레오니와 그녀의 팀은 빅토리아 시크릿(Victoria’s Secret)과 남성 고객의 구매 여정을 주제로 프로젝트를 진행했으며, 특히 남성들이 빅토리아 시크릿의 온라인 주문 과정에서 어떤 감정을 느끼거나 혼란을 겪는지 조사하는 연구를 수행했습니다. 토뮈크 박사는 귀중한 통찰력을 제공했으며, 종종 간과되는 소비자 그룹에 대한 실제 데이터를 보여주기 위해 보고서를 온라인에 게시하고 해당 회사를 태그하여 현실 세계에 실질적인 영향을 미치도록 팀원들을 독려했습니다.

레오니는 SHMS에 합격하게 되어 행운이라고 생각하지만, 학교 입장에서도 이처럼 재능 있는 젊은 인재를 학생이자 곧 졸업할 인재로 맞이하게 된 것은 큰 행운이다. 그녀는 아직 석사 논문을 써야 하는데, 2023년 6월 직장에 복귀한 후 이를 마무리할 계획이다. 논문의 주제에 대해 묻자 레오니의 눈이 반짝이며, 이 주제가 그녀에게 얼마나 개인적인 의미가 있는지 드러냈다. “중동의 호텔들은 혼자 여행하는 여성 여행객들을 제대로 맞이할 준비가 되어 있을까요?”라고 그녀는 말합니다. “그것이 바로 제가 이 논문으로 답하고자 하는 질문입니다.” 그녀는 호텔을 이용하고 투숙하는 여성들의 안전뿐만 아니라, 편의성과 문화적 배려에 대해서도 언급합니다. 업무 차 혼자 여행했던 자신의 경험을 바탕으로, 그녀는 체크인 시 프런트 직원이 객실 번호를 큰 소리로 알리지 않는 것부터, 여성이 혼자 시내로 나가는 것이 위험하거나 심지어 눈총을 받을 수 있는 상황에서 이용할 수 있는 훌륭한 룸 서비스 제공에 이르기까지, 사소한 세부 사항들이 큰 차이를 만들 수 있다고 지적합니다.

레오니가 미래의 SHMS 학생들, 혹은 호스피탈리티 분야 진학을 고민하는 이들에게 남긴 마지막 조언은 이렇습니다. “그냥 해보세요. 이미 학교를 알아보고 있고, 그럴 능력이 있다면 망설이지 말고 도전하세요. 무의식적으로 이미 원하고 있다는 걸 스스로 알고 있을 테니까요.”라고 그녀는 말합니다. “안락한 영역을 벗어나서 도전해 보세요.” 그녀는 SHMS 캠퍼스에서 보낸 시간이 더 길었으면 좋았겠지만, 결국 이곳에서 맺은 인연과 쌓은 경험의 추억이 평생의 자산이 될 것이라고 말합니다.

2024년 2월 업데이트: 레오니는 Swiss Hotel Management School 석사 Swiss Hotel Management School 우등으로 졸업했습니다.