Raggiungere il successo al di fuori della propria zona di comfort

Negli ultimi giorni del semestre autunnale alla Swiss Hotel Management School, il Caux è in pieno fermento. Gli studenti si preparano a partire per i loro tirocini, gli esami finali stanno volgendo al termine e nella Grand Hall si sta allestendo l’evento di fine semestre invernale. Leonie Demgenski, studentessa del Master of Arts, è una delle studentesse in procinto di lasciare il campus, ma ha gentilmente trovato il tempo di condividere con noi alcune delle sue esperienze e riflessioni.

Per Leonie, questa è una tappa del suo giro d’addio al campus, durante il quale saluta il personale e i docenti che hanno reso questa scuola la sua seconda casa. Ha sempre un sorriso radioso sul volto, ma la voce le trema leggermente mentre ci racconta che non avrebbe mai immaginato che la sua esperienza sarebbe stata così straordinaria: dagli amici che si è fatta alla bellezza dell’ambiente di studio, fino alle interazioni premurose con il personale. “Lo rifarei tutto da capo”, dice senza esitazione.

Il percorso di Leonie nel settore dell'ospitalità è stato forse inaspettato tanto per lei quanto per chi le sta intorno, caratterizzato dalla sua volontà di uscire dalla propria zona di comfort. Figlia di mezzo di cinque fratelli, Leonie ha iniziato a lavorare nel settore alberghiero alla giovane età di 19 anni, presso l'Hyatt di Dubai. Mentre i suoi fratelli e i suoi genitori lavorano in altri settori, come quello militare, bancario o delle start-up, lei voleva ritagliarsi uno spazio tutto suo per la propria carriera, e il primo passo è stato accettare quel lavoro nel settore dell'ospitalità. "Ho potuto provare di tutto", dice, pensando ai diversi settori dell'ospitalità in cui ha lavorato, compresi i servizi di ristorazione e di reception. Gli orari a volte erano estremamente lunghi e lei riconosce che il settore non è per tutti, ma ha scoperto che l'ospitalità offriva una fantastica opportunità di crescita professionale. Ha anche avuto la possibilità di studiare ospitalità per tre anni all'università ad Amburgo, terminando gli studi nel 2017 prima di tornare al lavoro.

Alla fine, ha trovato il settore in cui dare il meglio di sé. «Le vendite erano la scelta migliore», afferma. Dalla capacità di instaurare rapporti con gli altri alla possibilità di viaggiare in tutto il mondo, il mondo delle vendite le stava a pennello. Oltre all’inglese, parla correntemente francese e tedesco e possiede una conoscenza pratica dell’arabo, dell’italiano, dell’olandese e dell’ebraico. Se alle sue impressionanti capacità linguistiche e comunicative si aggiungono il suo carattere allegro e la sua mentalità intraprendente, non sorprende che sia diventata senior manager delle vendite per il Park Hyatt Dubai, il marchio più lussuoso della catena alberghiera. L’aspetto più difficile del lavoro erano i continui viaggi in solitaria, un’esperienza impegnativa che la portava costantemente fuori dalla sua zona di comfort. Tra le conferenze nelle principali città di tutto il mondo e i colloqui con persone provenienti da contesti culturali diversi e con sensibilità diverse, ha dovuto capire molte cose da sola.

Dopo sei anni trascorsi a gestire le vendite per il marchio alberghiero di lusso, tuttavia, sapeva di dover compiere un altro passo per far progredire la propria carriera. Mettendo da parte ogni preoccupazione riguardo allo studio in un paese straniero o all'abbandono di un lavoro in cui eccelleva e che conosceva molto bene, Leonie ha iniziato a cercare corsi di laurea in ospitalità e si è imbattuta nel Master of Arts della SHMS. Con il benestare di Hyatt, che le ha permesso di prendersi un periodo sabbatico dal lavoro per continuare gli studi, nel 2022 si è recata in Svizzera ed è entrata a far parte della famiglia SHMS al Caux .

Riflettendo sul periodo trascorso qui alla SHMS, Leonie afferma: «La SHMS è stata decisamente meglio di quanto mi aspettassi, ma anche più impegnativa». Con così tante cose da fare e da imparare, gli studenti hanno dovuto dedicarsi subito allo studio. «Il programma è eccellente e impariamo tantissimo in poco tempo», afferma. Si è specializzata in marchi di lusso, una delle tre specializzazioni offerte dalla SHMS per il programma di Master of Arts. «Penso di aver imparato di più in sei mesi alla SHMS che in tre anni ad Amburgo», aggiunge, riferendosi ai suoi studi universitari.

Un grande vantaggio per lei è stata l'interazione tra studenti e personale, con i docenti così coinvolti nel processo di apprendimento degli studenti: un aspetto che non aveva mai sperimentato prima, nemmeno durante i suoi studi universitari in gestione alberghiera. Le classi di piccole dimensioni hanno permesso discussioni più approfondite, durante le quali è stato possibile ricevere orientamento e consigli personalizzati. Alla SHMS tutti si conoscono per nome e si trattano come amici e familiari. Il campus è accogliente e sicuro, oltre che un luogo ideale per stringere amicizie con persone provenienti da ogni parte del mondo.

Quando le è stato chiesto di citare alcuni docenti che hanno influenzato la sua esperienza alla SHMS, ha voluto iniziare proprio dal signor Nektarios Lykopantis, responsabile del programma Master of Arts, che l’ha incoraggiata a venire a studiare alla SHMS nonostante le sue iniziali riserve. È stato lui a suggerirle di richiedere un anno sabbatico per conseguire il titolo di laurea magistrale. Leonie ringrazia anche il signor Laszlo Kele per la sua guida nelle operazioni alberghiere, per aver condiviso le sue conoscenze e per averle dato più fiducia nel proseguire il suo percorso. Infine, Leonie menziona la dottoressa Olesya Tomyuk e un progetto del suo corso "Modern Luxury Consumer" che ha analizzato il comportamento dei consumatori nei confronti dei marchi di lusso. Leonie e il suo gruppo hanno svolto il progetto su Victoria's Secret e sul percorso del cliente maschile, conducendo anche uno studio su come gli uomini si sentono o si sentono confusi riguardo al processo di ordinazione online tramite Victoria's Secret. La dottoressa Tomyuk ha offerto preziose intuizioni e li ha incoraggiati a cercare un impatto nel mondo reale pubblicando il loro rapporto online e taggando l'azienda per mostrare dati reali su un gruppo di consumatori spesso trascurato.

Leonie si ritiene fortunata ad essere stata ammessa alla SHMS, ma anche la scuola è altrettanto fortunata a poter contare tra i propri studenti, e tra i futuri laureati, su una giovane di così grande talento. Deve ancora scrivere la sua tesi di master, che intende completare nel giugno 2023, una volta tornata al lavoro. Gli occhi di Leonie si illuminano quando le chiediamo quale sia l’argomento della sua tesi, rivelando quanto questo tema le stia a cuore. "Gli hotel in Medio Oriente sono preparati per le donne che viaggiano da sole?", dice. “È a questa domanda che voglio rispondere con la mia tesi.” Lei fa riferimento non solo alla sicurezza delle donne che viaggiano e soggiornano in hotel, ma anche al comfort e alle considerazioni culturali. Nella sua esperienza personale di viaggi in solitaria per lavoro, nota che piccoli dettagli possono fare un’enorme differenza, dal fatto che l’addetto alla reception non annunci ad alta voce il numero della camera durante il check-in, all’avere un buon servizio in camera per quei momenti in cui potrebbe essere pericoloso o addirittura malvisto per una donna uscire in città da sola.

Le parole di commiato di Leonie per i futuri studenti della SHMS, o per chi sta valutando se intraprendere gli studi nel settore dell’ospitalità: «Fallo e basta. Se stai già cercando delle scuole e ne hai la possibilità, allora fallo. Sai già, inconsciamente, che è quello che vuoi», afferma. «Uscite dalla vostra zona di comfort e fatelo». Avrebbe voluto che il suo periodo al campus SHMS fosse più lungo, ma alla fine, le relazioni che ha instaurato e i ricordi delle esperienze che ha vissuto qui la accompagneranno per tutta la vita.

Aggiornamento di febbraio 2024: Leonie si è laureata con lode presso Swiss Hotel Management School corso di laurea magistrale in Lettere.