Menemukan kesuksesan di luar zona nyaman Anda

Di hari-hari terakhir semester gugur di Swiss Hotel Management School, Caux dipenuhi dengan kesibukan. Para mahasiswa sedang bersiap-siap untuk memulai magang, ujian akhir hampir selesai, dan acara perpisahan musim dingin sedang dipersiapkan di Grand Hall. Leonie Demgenski, seorang mahasiswa program Magister Seni, adalah salah satu mahasiswa yang akan segera meninggalkan kampus, namun ia dengan ramah meluangkan waktu untuk berbagi pengalaman dan refleksinya kepada kami.

Bagi Leonie, ini adalah bagian dari tur terakhirnya mengelilingi kampus, mengucapkan selamat tinggal kepada para staf dan dosen yang telah menjadikan sekolah ini sebagai rumah keduanya. Senyum ceria tetap menghiasi wajahnya, namun suaranya sedikit bergetar saat ia menceritakan kepada kami betapa ia tak pernah membayangkan pengalamannya akan seindah ini—mulai dari teman-teman yang ia dapatkan, keindahan lingkungan belajar, hingga interaksi yang penuh perhatian dengan para staf. “Aku akan melakukannya lagi,” katanya tanpa ragu.

Perjalanan Leonie di dunia perhotelan mungkin sama tak terduganya baginya seperti bagi orang-orang di sekitarnya, yang ditandai oleh kesediaannya untuk keluar dari zona nyamannya. Sebagai anak tengah dari lima bersaudara, Leonie memulai kariernya di industri perhotelan pada usia 19 tahun, bekerja untuk Hyatt di Dubai. Sementara saudara-saudara dan orang tuanya bekerja di bidang lain seperti militer, perbankan, atau perusahaan rintisan, ia ingin mengukir ruangnya sendiri untuk kariernya, dan langkah pertamanya adalah mengambil pekerjaan di bidang perhotelan. “Saya bisa mencoba semuanya,” katanya, mengingat berbagai sektor perhotelan yang pernah ia jalani, termasuk layanan F&B dan resepsionis. Jam kerjanya terkadang sangat panjang, dan ia mengakui bahwa industri ini tidak cocok untuk semua orang, tetapi ia menemukan bahwa di dalam perhotelan terdapat peluang luar biasa untuk pertumbuhan karier. Ia bahkan sempat menempuh studi perhotelan selama tiga tahun di Hamburg, lulus pada 2017 sebelum kembali bekerja.

Pada akhirnya, ia menemukan bidang yang membuatnya berkembang. “Penjualan adalah yang terbaik,” katanya. Mulai dari membangun hubungan dengan orang lain hingga kesempatan berkeliling dunia, dunia penjualan sangat cocok baginya. Selain bahasa Inggris, ia fasih berbahasa Prancis dan Jerman, serta memiliki pengetahuan dasar dalam bahasa Arab, Italia, Belanda, dan Ibrani. Ditambah dengan kemampuan bahasa dan komunikasi yang mengesankan, sikapnya yang menyenangkan, serta pola pikir yang gigih, tidak mengherankan jika ia menjadi manajer senior di bagian penjualan Park Hyatt Dubai, merek paling mewah dari perusahaan jaringan hotel tersebut. Aspek tersulit dari pekerjaannya adalah perjalanan solo yang terus-menerus, sebuah pengalaman menantang yang selalu membawanya keluar dari zona nyamannya. Mulai dari menghadiri konferensi di kota-kota besar di seluruh dunia, hingga berbicara dengan orang-orang dari latar belakang budaya dan sensitivitas yang berbeda-beda, ia harus mencari tahu banyak hal sendiri.

Namun, setelah enam tahun mengelola bagian penjualan untuk merek hotel mewah tersebut, ia menyadari bahwa ia perlu mengambil langkah baru untuk memajukan kariernya. Dengan mengesampingkan segala kekhawatiran tentang belajar di negara asing atau meninggalkan pekerjaan yang telah ia kuasai dengan baik, Leonie mulai mencari program pascasarjana di bidang perhotelan dan menemukan program Magister Seni (Master of Arts) di SHMS. Dengan restu dari Hyatt, yang mengizinkannya mengambil cuti panjang dari pekerjaan untuk melanjutkan studinya, ia berangkat ke Swiss pada tahun 2022 dan bergabung dengan keluarga SHMS di Caux .

Saat mengenang masa-masa studinya di SHMS, Leonie berkata, “SHMS jelas lebih baik dari yang saya harapkan, tapi juga lebih menantang.” Dengan begitu banyak hal yang harus dilakukan dan dipelajari, para mahasiswa harus langsung fokus pada studi mereka. “Programnya sangat bagus dan kami belajar banyak dalam waktu singkat,” katanya. Dia mengambil spesialisasi merek-merek mewah, salah satu dari tiga spesialisasi yang ditawarkan SHMS untuk program Master of Arts. “Saya rasa saya belajar lebih banyak dalam enam bulan di SHMS daripada yang saya pelajari selama tiga tahun di Hamburg,” tambahnya, merujuk pada studi sarjana yang pernah dijalaninya.

Salah satu keunggulan besar bagi dirinya adalah interaksi antara mahasiswa dan staf, di mana para dosen sangat terlibat dalam proses pembelajaran mahasiswa—sesuatu yang belum pernah ia alami sebelumnya, bahkan saat menempuh studi sarjana di bidang perhotelan. Ukuran kelas yang kecil memungkinkan diskusi yang lebih mendalam, sehingga bimbingan dan nasihat pribadi dapat diberikan. Di SHMS, semua orang saling mengenal nama satu sama lain, dan memperlakukan satu sama lain layaknya teman dan keluarga. Kampusnya ramah dan aman, serta merupakan tempat yang tepat untuk menjalin pertemanan dengan orang-orang dari seluruh penjuru dunia.

Ketika ditanya tentang dosen-dosen tertentu yang memengaruhi pengalamannya di SHMS, ia harus menyebut nama Bapak Nektarios Lykopantis, Manajer Program Magister Seni, yang mendorongnya untuk belajar di SHMS meskipun awalnya Leonie ragu-ragu. Beliau menyarankan agar Leonie mengajukan cuti akademik untuk mengejar gelar pascasarjana. Leonie juga mengucapkan terima kasih kepada Bapak Laszlo Kele atas bimbingannya dalam operasional hotel serta berbagi pengetahuannya yang membuatnya lebih percaya diri ke depannya. Terakhir, Leonie menyebut Dr. Olesya Tomyuk dan sebuah proyek dari kelas Modern Luxury Consumer yang menganalisis perilaku konsumen terhadap merek-merek mewah. Leonie dan kelompoknya mengerjakan proyek tentang Victoria’s Secret dan perjalanan pelanggan pria, termasuk melakukan studi tentang bagaimana pria merasa atau bingung dengan proses pemesanan online melalui Victoria’s Secret. Dr. Tomyuk memberikan wawasan berharga dan mendorong mereka untuk mencari dampak nyata dengan mempublikasikan laporan mereka secara online dan menandai perusahaan tersebut untuk menunjukkan data nyata bagi kelompok konsumen yang sering terabaikan.

Leonie merasa beruntung telah diterima di SHMS, namun pihak sekolah pun sama-sama beruntung dapat memiliki seorang mahasiswa muda berbakat seperti dirinya, yang sebentar lagi akan lulus. Ia masih harus menyelesaikan tesis magisternya, yang rencananya akan diselesaikan pada Juni 2023 sambil kembali bekerja. Mata Leonie berbinar saat kami menanyakan topik tesisnya, yang menunjukkan betapa topik tersebut sangat berarti baginya. “Apakah hotel-hotel di Timur Tengah sudah siap untuk wisatawan wanita yang bepergian sendirian?” katanya. “Itulah yang ingin saya jawab melalui tesis saya.” Ia tidak hanya mengacu pada keamanan wanita yang bepergian dan menginap di hotel, tetapi juga kenyamanan dan pertimbangan budaya. Berdasarkan pengalamannya sendiri saat bepergian sendirian untuk urusan pekerjaan, ia mencatat bahwa detail-detail kecil dapat membuat perbedaan besar, mulai dari resepsionis yang tidak mengumumkan nomor kamar dengan suara keras saat check-in hingga adanya layanan kamar yang baik untuk saat-saat ketika mungkin tidak aman atau bahkan dipandang sebelah mata bagi wanita untuk keluar ke kota sendirian.

Pesan perpisahan Leonie untuk calon mahasiswa SHMS, atau bagi mereka yang sedang mempertimbangkan apakah akan mengambil jurusan perhotelan: “Lakukan saja. Jika kamu sudah mencari-cari sekolah dan memiliki kemampuan untuk melakukannya, maka lakukanlah. Kamu tahu bahwa di dalam hati kamu sudah menginginkannya,” katanya. “Keluar dari zona nyamanmu dan lakukanlah.” Ia berharap waktunya di kampus SHMS bisa lebih lama, tetapi pada akhirnya, hubungan yang ia jalin dan kenangan pengalaman yang ia ciptakan di sini akan menemaninya seumur hidup.

Pembaruan Februari 2024: Leonie lulus dari Swiss Hotel Management School program Magister Seni dengan predikat Cum Laude.