Réussir en sortant de sa zone de confort

À l'approche de la fin du semestre d'automne à Swiss Hotel Management School, le Caux est en pleine effervescence. Les étudiants se préparent à partir en stage, les examens finaux touchent à leur fin et la fête d'adieu d'hiver est en cours d'organisation dans le Grand Hall. Leonie Demgenski, étudiante en Master of Arts, fait partie de ceux qui s'apprêtent à quitter le campus, mais elle a gentiment pris le temps de partager avec nous certaines de ses expériences et réflexions.

Pour Leonie, cela fait partie de sa dernière visite du campus, l’occasion de dire au revoir au personnel et aux enseignants qui ont fait de cette école son deuxième chez-soi. Elle affiche un large sourire, mais sa voix tremble légèrement lorsqu’elle nous confie qu’elle n’aurait jamais pu imaginer que son expérience serait aussi extraordinaire : des amis qu’elle s’est faits à la beauté du cadre d’étude, en passant par les relations chaleureuses avec le personnel. « Je referais tout exactement pareil », dit-elle sans hésiter.

Le parcours de Leonie dans le secteur de l'hôtellerie a sans doute été aussi inattendu pour elle que pour son entourage, marqué par sa volonté de sortir de sa zone de confort. Cadette d’une fratrie de cinq enfants, Leonie a fait ses débuts dans l’hôtellerie à l’âge de 19 ans, chez Hyatt à Dubaï. Alors que ses frères et sœurs et ses parents travaillent dans d’autres domaines tels que l’armée, la banque ou les start-ups, elle souhaitait se forger sa propre voie professionnelle, et la première étape a été d’accepter ce poste dans l’hôtellerie. « J’ai pu tout essayer », dit-elle en repensant aux différents secteurs de l’hôtellerie qu’elle a découverts, notamment la restauration et l’accueil. Les horaires étaient parfois extrêmement longs, et elle reconnaît que ce secteur n’est pas fait pour tout le monde, mais elle a trouvé que l’hôtellerie offrait de fantastiques opportunités d’évolution professionnelle. Elle a même eu la chance de suivre un cursus universitaire de trois ans en hôtellerie à Hambourg, qu’elle a terminé en 2017 avant de reprendre le travail.

Finalement, elle a trouvé le domaine dans lequel elle s'épanouissait. « La vente, c'était ce qu'il y avait de mieux », dit-elle. Qu'il s'agisse de nouer des relations avec les autres ou de pouvoir voyager à travers le monde, le monde de la vente lui correspondait parfaitement. Outre l'anglais, elle parle couramment le français et l'allemand et possède des connaissances pratiques en arabe, en italien, en néerlandais et en hébreu. Ajoutez à ses impressionnantes compétences linguistiques et relationnelles son attitude enjouée et son esprit d'initiative, et il n'est pas surprenant qu'elle soit devenue responsable des ventes au Park Hyatt Dubai, la marque la plus luxueuse de la chaîne hôtelière. L'aspect le plus difficile de son travail était de voyager constamment seule, une expérience exigeante qui la sortait sans cesse de sa zone de confort. Entre les conférences dans les grandes villes du monde entier et les échanges avec des personnes issues de milieux culturels différents et aux sensibilités variées, elle a dû se débrouiller seule pour comprendre bien des choses.

Après six ans passés à diriger le service commercial de cette chaîne hôtelière de luxe, elle a toutefois compris qu’elle devait franchir une nouvelle étape pour faire évoluer sa carrière. Mettant de côté toute inquiétude liée au fait d'étudier dans un pays étranger ou de quitter un poste dans lequel elle excellait et qu'elle connaissait très bien, Leonie s'est mise à la recherche de programmes d'études supérieures en hôtellerie et a découvert le Master of Arts de la SHMS. Avec l'accord de Hyatt, qui lui a permis de prendre un congé sabbatique pour poursuivre ses études, elle s'est rendue en Suisse en 2022 et a rejoint la famille SHMS au Caux .

En repensant à son passage ici à la SHMS, Leonie déclare : « La SHMS a clairement dépassé mes attentes, mais c’était aussi plus exigeant. » Avec tant de choses à faire et à apprendre, les étudiants ont dû se plonger immédiatement dans leurs études. « Le programme est excellent et nous apprenons énormément en très peu de temps », dit-elle. Elle s’est spécialisée dans les marques de luxe, l’une des trois spécialisations proposées par la SHMS dans le cadre du programme de Master of Arts. « Je pense avoir appris davantage en six mois à la SHMS qu’en trois ans à Hambourg », ajoute-t-elle, en référence à ses études de premier cycle.

L'un des grands atouts pour elle était l'interaction entre les étudiants et le personnel, les enseignants s'impliquant énormément dans l'apprentissage des étudiants — une expérience qu'elle n'avait jamais vécue auparavant, même pendant ses études de premier cycle en hôtellerie. La petite taille des classes permettait des discussions plus approfondies, au cours desquelles il était possible de bénéficier d'un accompagnement et de conseils personnalisés. À la SHMS, tout le monde se connaît par son prénom et se traite comme des amis ou des membres de la famille. Le campus est accueillant et sûr, et c'est un endroit idéal pour se faire des amis venus du monde entier.

Lorsqu’on lui a demandé quels enseignants avaient marqué son parcours à la SHMS, elle a tout d’abord cité M. Nektarios Lykopantis, responsable du programme de Master of Arts, qui l’a encouragée à venir étudier à la SHMS malgré ses réticences initiales. C’est lui qui lui avait suggéré de demander un congé sabbatique pour poursuivre ses études supérieures. Leonie tient également à remercier M. Laszlo Kele pour ses conseils en matière de gestion hôtelière, pour avoir partagé ses connaissances et pour lui avoir donné davantage de confiance en elle pour l'avenir. Enfin, Leonie mentionne le Dr Olesya Tomyuk et un projet réalisé dans le cadre de son cours « Modern Luxury Consumer », qui analysait le comportement des consommateurs vis-à-vis des marques de luxe. Leonie et son groupe ont réalisé ce projet sur Victoria’s Secret et le parcours client masculin, notamment en menant une étude sur la façon dont les hommes perçoivent ou sont déconcertés par le processus de commande en ligne chez Victoria’s Secret. Le Dr Tomyuk leur a apporté des conseils précieux et les a encouragés à avoir un impact concret en publiant leur rapport en ligne et en taguant l’entreprise afin de présenter des données réelles concernant un groupe de consommateurs souvent négligé.

Leonie se sent chanceuse d’avoir été admise à la SHMS, mais l’école a tout autant de chance de compter parmi ses étudiants une jeune femme aussi talentueuse, qui sera bientôt diplômée. Il lui reste encore à rédiger son mémoire de master, qu’elle prévoit de terminer en juin 2023, une fois qu’elle aura repris le travail. Les yeux de Leonie s’illuminent lorsque nous l’interrogeons sur le sujet de son mémoire, ce qui montre à quel point ce thème lui tient à cœur. « Les hôtels du Moyen-Orient sont-ils adaptés aux femmes voyageant seules ? », demande-t-elle. « C'est à cette question que je souhaite répondre dans ma thèse. » Elle évoque non seulement la sécurité des femmes qui voyagent et séjournent à l'hôtel, mais aussi le confort et les considérations culturelles. Forte de sa propre expérience de voyages en solo pour le travail, elle remarque que de petits détails peuvent faire une énorme différence, qu'il s'agisse d'un réceptionniste qui n'annonce pas le numéro de chambre à voix haute lors de l'enregistrement ou d'un service en chambre de qualité, notamment lorsque sortir seule en ville peut être dangereux, voire mal vu pour une femme.

Le message d'adieu de Leonie aux futurs étudiants de la SHMS, ou à ceux qui se demandent s'ils devraient se lancer dans les études d'hôtellerie : « Lancez-vous. Si vous êtes déjà en train de chercher des écoles et que vous en avez les moyens, alors foncez. Vous savez au fond de vous que c'est ce que vous voulez », dit-elle. « Sortez de votre zone de confort et lancez-vous. » Elle aurait aimé passer plus de temps sur le campus de la SHMS, mais au final, les liens qu’elle a tissés et les souvenirs des expériences qu’elle a vécues ici l’accompagneront toute sa vie.

Mise à jour de février 2024 : Leonie a obtenu Swiss Hotel Management School Master of Arts à Swiss Hotel Management School avec mention.