Encontrar el éxito fuera de tu zona de confort

En los últimos días del semestre de otoño en Swiss Hotel Management School, el Caux es un hervidero de actividad. Los estudiantes se preparan para partir hacia sus prácticas, los exámenes finales están llegando a su fin y se está organizando el evento de despedida de invierno en el Gran Salón. Leonie Demgenski, estudiante del Máster en Artes, es una de las alumnas que está a punto de abandonar el campus, pero amablemente se toma un momento para compartir con nosotros algunas de sus experiencias y reflexiones.

Para Leonie, esto forma parte de su último recorrido por el campus, en el que se despide del personal y los profesores que han hecho de esta escuela su segundo hogar. Mantiene una amplia sonrisa en el rostro, pero su voz se quiebra un poco al contarnos que nunca habría imaginado que su experiencia fuera a ser tan increíble como ha resultado ser: desde los amigos que ha hecho hasta la belleza del entorno de estudio y el trato tan atento del personal. «Volvería a hacerlo todo de nuevo», afirma sin dudar.

La incursión de Leonie en el sector hotelero fue quizás tan inesperada para ella como para quienes la rodeaban, y se caracterizó por su disposición a salir de su zona de confort. Como hija mediana de cinco hermanos, Leonie se inició en el sector hotelero a la temprana edad de 19 años, trabajando para Hyatt en Dubái. Mientras que sus hermanos y sus padres trabajan en otros campos, como el ejército, la banca o las empresas emergentes, ella quería labrarse su propio espacio profesional, y el primer paso fue aceptar ese trabajo en hostelería. «Pude probarlo todo», dice, pensando en los diferentes sectores de la hostelería en los que trabajó, incluidos los servicios de restauración y recepción. Las jornadas eran a veces extremadamente largas, y reconoce que el sector no es para todo el mundo, pero descubrió que la hostelería le ofrecía una fantástica oportunidad de crecimiento profesional. Incluso tuvo la oportunidad de estudiar hostelería durante tres años en Hamburgo, terminando la carrera en 2017 antes de volver al trabajo.

Al final, encontró el ámbito en el que se sentía realizada. «Las ventas eran lo mejor», afirma. Desde establecer relaciones con otras personas hasta poder viajar por todo el mundo, el mundo de las ventas le cautivó. Además del inglés, habla con fluidez francés y alemán, y tiene conocimientos prácticos de árabe, italiano, neerlandés y hebreo. Si a sus impresionantes habilidades lingüísticas y comunicativas le sumamos su carácter alegre y su mentalidad emprendedora, no es de extrañar que llegara a ser directora sénior de ventas del Park Hyatt Dubai, la marca más lujosa de la cadena hotelera. Lo más difícil del trabajo eran los constantes viajes en solitario, una experiencia desafiante que la sacaba constantemente de su zona de confort. Entre conferencias en las principales ciudades de todo el mundo y conversaciones con personas de diferentes orígenes culturales y sensibilidades, tuvo que resolver muchas cosas por sí misma.

Sin embargo, tras seis años dirigiendo el departamento de ventas de una cadena hotelera de lujo, sabía que tenía que dar un paso más para avanzar en su carrera. Dejando a un lado cualquier preocupación por estudiar en un país extranjero o dejar un trabajo en el que destacaba y que conocía muy bien, Leonie comenzó a buscar programas de posgrado en hostelería y se topó con el Máster en Artes de la SHMS. Con el beneplácito de Hyatt, que le permitió tomarse un año sabático para continuar sus estudios, viajó a Suiza en 2022 y se unió a la familia SHMS en Caux .

Al recordar su paso por la SHMS, Leonie afirma: «La SHMS superó con creces mis expectativas, pero también fue más exigente». Con tanto que hacer y aprender, los estudiantes tuvieron que ponerse manos a la obra con los estudios desde el primer momento. «El programa es excelente y aprendemos muchísimo en muy poco tiempo», afirma. Se especializó en marcas de lujo, una de las tres especializaciones que ofrece SHMS para el programa de Máster en Artes. «Creo que aprendí más en seis meses en SHMS que en tres años en Hamburgo», añade, refiriéndose a sus estudios de grado.

Una gran ventaja para ella fue la interacción entre los alumnos y el personal, ya que los profesores se implicaban mucho en el aprendizaje de los alumnos, algo que ella no había experimentado antes, ni siquiera durante sus estudios de grado en hostelería. El reducido tamaño de las clases permitía mantener debates más profundos, en los que era posible recibir orientación y consejos personalizados. En SHMS, todos se conocen por su nombre y se tratan como amigos y familia. El campus es acogedor y seguro, y un lugar ideal para hacer amigos de todo el mundo.

Cuando se le preguntó por los profesores concretos que marcaron su experiencia en SHMS, tuvo que empezar por el Sr. Nektarios Lykopantis, director del programa de Máster en Artes, quien la animó a venir a estudiar a SHMS a pesar de las reservas iniciales de Leonie. Él le sugirió que solicitara un año sabático para cursar sus estudios de posgrado. Leonie también quiere dar las gracias al Sr. Laszlo Kele por su orientación en operaciones hoteleras y por compartir sus conocimientos y darle más confianza para seguir adelante. Por último, Leonie menciona a la Dra. Olesya Tomyuk y un proyecto de su clase de «Consumidor de lujo moderno», en el que analizaron el comportamiento de los consumidores de marcas de lujo. Leonie y su grupo realizaron el proyecto sobre Victoria’s Secret y el recorrido del cliente masculino, lo que incluyó un estudio sobre cómo se sienten los hombres o qué les confunde del proceso de pedido online a través de Victoria’s Secret. La Dra. Tomyuk les ofreció valiosas ideas y les animó a buscar un impacto en el mundo real publicando su informe online y etiquetando a la empresa para mostrar datos reales sobre un grupo de consumidores que a menudo se pasa por alto.

Leonie se siente afortunada por haber sido admitida en la SHMS, pero la escuela tiene la misma suerte de contar con una joven tan talentosa entre sus alumnas y, pronto, entre sus graduadas. Todavía le queda por escribir su tesis de máster, que tiene previsto terminar en junio de 2023, cuando vuelva al trabajo. A Leonie se le iluminan los ojos cuando le preguntamos por el tema de su tesis, lo que revela lo mucho que le toca de cerca este tema. «¿Están preparados los hoteles de Oriente Medio para las mujeres que viajan solas?», dice. «Eso es lo que quiero responder con mi tesis». Se refiere no solo a la seguridad de las mujeres que viajan y se alojan en hoteles, sino también a la comodidad y a las consideraciones culturales. A partir de su propia experiencia viajando sola por motivos de trabajo, señala que los pequeños detalles pueden marcar una gran diferencia, desde que el recepcionista no anuncie en voz alta el número de habitación durante el registro hasta disponer de un buen servicio de habitaciones para cuando pueda ser inseguro o incluso mal visto que una mujer salga sola a la ciudad.

Las palabras de despedida de Leonie para los futuros alumnos de SHMS, o para quienes estén pensando en estudiar hostelería: «Simplemente hazlo. Si ya estás buscando centros y tienes la capacidad para hacerlo, adelante. En el fondo, ya sabes que es lo que quieres», afirma. «Sal de tu zona de confort y hazlo». Le hubiera gustado que su estancia en el campus de SHMS fuera más larga, pero, al fin y al cabo, las relaciones que ha establecido y los recuerdos de las experiencias que ha vivido aquí la acompañarán toda la vida.

Actualización de febrero de 2024: Leonie se graduó con matrícula de honor Swiss Hotel Management School el programa de Máster en Artes de Swiss Hotel Management School .